Чехова, 16 - Кир Фадеев

Мягкие и плавные черты вырисовывали высокий лоб, красивый чуть вздернутый носик, пухлые губы и округлый подбородок. Ее лицо еще сохранило последние нотки уходящего детства, но уже успело приобрести уверенные взрослые оттенки. Шелковистые русые волосы небрежно разметались по покатым плечам. Глаза… А были мамины. Темно-карие, сияющие жидким блеском из-под пышных ресниц.

Девушка несла увесистый поднос с пустыми кружками и двумя здоровенными мисками с едой.

Сеня спохватился ей помочь, но вовремя взял себя в руки и остался в тени своего неприметного уголка.

Мать и дочь тем временем быстро накрыли стол гвардейцам и расставили для них угощения. Хозяйка разлила напиток по бокалам и поклонилась, уводя девушку за спину.

– Погоди, милейшая! – отхлебнув из кружки, сказал рыцарь с бородкой. Женщина послушно замерла. – А как зовут твою прекрасную помощницу?

Он откинул голову, заглядывая за ее фигуру, и жестом велел отойти.

– Селия… господин, – представилась девушка, с усилием выговорив последнее слово.

Бородатый довольно усмехнулся.

– А ты очень прехорошенькая, Селия! – игриво хихикнул он. – Подойди поближе…

Сеня напрягся. Помощница тоже. Она заложила руки за спину, и Сеня заметил, как в ее пальцах блеснуло что-то металлическое и, скорее всего, острое. Сделав пару робких шагов, она очутилась возле говорившего.

– М-м-м! – причмокнул рыцарь, разглядывая девушку. – Какие красивые губки! А волосы – просто чудо!

Руки Селии задрожали от напряжения. Увидев это, мать незаметно положила на них свою ладонь.

– Прелесть, иди ко мне… – воин потянулся к Селии губами, вытянув ручищу к ее талии.

И тут Сеня не выдержал. Возможно, будь он чуточку трезвее, он подумал бы перед тем, как бросаться между молотом и наковальней. Но плескавшийся в желудке горячий шираб настойчиво требовал активных действий.

– Здрас-сти! – громко выпалил он, вешаясь на руку рыцарю, как на перекладину. – Да здрас-с-стуют кролес-с-ски войс-ска!

Сеня уперся локтями в латы бородачу и рыгнул тому прямо в лицо.

– Опс… – захихикал Сеня, – виноват, служивый. А чойта вы тут делаити?

Реакция последовала незамедлительно.

Взревев от ярости, словно раненый медведь, бородатый вскочил с места, едва не перевернув стол с трапезой.

Первый удар просвистел у Сени над ухом. Все еще изображая пьянчугу, он небрежно уворачивался от тяжелых кулачищ, пока, наконец, не получил крепкую оплеуху в левую скулу.

Искры брызнули из глаз. Сеня нарочно громко вскрикнул и опрокинулся на ближайшие стулья, сделав вид, что потерял сознание.

Взбешенный гвардеец порывался было продолжить побоище, но его остановил рыжеволосый главарь.

– Стой! – буркнул он. – Сдался тебе этот пьяный мальчишка? Остынь!

Бородатый зарычал, но подчинился и рывком повернулся к столу.

Краем полуприкрытого глаза Сеня увидел, как копна волнистых русых волос скрывается за занавесью. Ее мать замерла у стойки, сжимая в руках медный поднос. Остальные посетители напряженно наблюдали, что будет дальше.

– Собирайтесь, мы уходим, – скомандовал рыжий рыцарь в тишине. Он бросил недовольный взгляд на женщину: – А ты следи внимательней за тем, кого пускаешь в свою таверну. И радуйся – в честь завтрашнего праздника мы не станем устраивать здесь резню.

Гвардейцы медленно пошли к выходу. Бородатый воин задержался у стола, подхватил почти полный бочонок и, демонстративно плюнув под ноги даме, скрылся с остальными за пендельтюром.

– Расходитесь, – объявила женщина после паузы. – Таверна закрывается!

Выждав еще немного, Сеня вскочил и выпрямился. Скулу саднило, то и дело к ней подкатывала пульсирующая боль.

– Вы в порядке? – спросил он, подойдя к даме.

– Ох, мальчик мой! – Она приобняла его за плечи. – Ты сильно рисковал. Эти люди могли убить тебя.

– Я понимаю. Где ваша дочь?

– Она цела, с ней все хорошо, – Женщина приложила мокрую тряпку к Сениной скуле. Боль сразу отступила. – Тебе лучше уехать отсюда. Ты только что нажил себе страшных врагов.

– Бывали и пострашнее, – ухмыльнулся Сеня, вспомнив бежавших за ним нагов с копьями и луками. Но вы правы, я, пожалуй, пойду. Спасибо вам за все!

И Сеня поторопился к выходу, желая поскорей вдохнуть свежего воздуха.

Выскочив в густую темноту, он прошелся по брусчатке и огляделся. Толпа вышедших из таверны мужиков спускалась вниз по улице, потихоньку рассасываясь по проулкам. Где-то надрывно лаяла собака, скрипел качающийся на ветру уличный фонарь.

Вдохнув полной грудью, Сеня взъерошил себе волосы на голове. Прохладный ночной воздух приятно щекотал кожу. Растирая руки и лицо, Сеня сделал шаг в сторону и замер, услышав фырканье лошадей и ругань знакомых голосов. По всей видимости, гвардейцы еще не успели покинуть пределы квартала, а, быть может, намеренно не торопились уезжать.

Подумав о том, что воины затеяли нечто очень нехорошее, Сеня вздрогнул и сорвался с места.

Охваченный беспокойством за юную помощницу хозяйки таверны он нырнул в закоулки, даже не удосужившись выглянуть из-за угла. Увидев рыцарей, он так и замер посреди дороги.

Сразу за зданием пивной имелся просторный внутренний двор, обнесенный деревянными столбами для привязи животных. По земле были разбросаны остатки сухой травы и лошадиного помета. В углу, под одиноким фонарем, стояла обитая металлическими пластинами колесница, запряженная парой гнедых коней. Еще две лошади нашлись в дальнем конце двора.

Прихлебывая из украденного бочонка, солдаты пытались распутать упряжь, смачно ругаясь друг на друга.

Первым Сеню заметил главарь отряда. Громко икнув, он толкнул плечом бородатого, привлекая его внимание. Бородач прищурился, охнул от удивления и, перехватив сосуд поудобнее, пошел прямо к Сене.

– Твою ж мать, – сцедил Сеня, прекрасно понимая, что бежать уже поздно. Он огляделся в поисках палки или другого орудия, но ничего страшнее свежей кучки лошадиного навоза не нашел.

– Ну, здравствуй, любитель крепкого шираба, – прорычал гвардеец, подходя все ближе.

– Я хотел это… – неуверенно начал Сеня. – Извиниться за тот случай.

– Извиняйся, – кивнул воин, – а потом я тебя в этот бочонок упакую…

Сеня услышал, как позади него тренькнула тетива.

Стрела с желтым оперением просвистела над самой макушкой и с мягким хрустом прошила древесину, пригвоздив дощечки к грудине рыцаря. Тот вытаращил глаза в изумлении и широко открыл рот, но так и не издал ни звука. По его латам, журча, побежали струйки ароматного напитка, смешавшегося с кровью.

Прежде чем тело убитого повалилось на землю, воздух прошила вторая стрела, предназначавшаяся главарю гвардейцев. На этот раз оперение было изумрудно-зеленым и оставляло за собой узкий след из мерцающих блесток.

Рыжий воин оказался куда проворней и быстрее своего бородатого друга. Он успел вскинуть свою секиру, надеясь использовать ее отполированные грани в качестве щита. Вот только рыцарь не мог знать, что наконечник и древко стрелы были заколдованы. Стержень со звоном пробил выставленный топор, насадил на себя воина и с силой протащил его на пару метров, подвесив на ближайшую стену.

Сеня к тому моменту уже успел упасть рядом с трупом бородатого, попутно крутанув головой в сторону неизвестного лучника.

Стройная грациозная тень совершила короткий прыжок вперед, пытаясь занять более удобную позицию. В это неуловимое мгновение свет упал на лицо незнакомца, заиграв бликами на волнистых волосах.

Сеня узнал ее за долю секунды. Ему слишком уж приглянулось красивое округлое личико дочери хозяйки трактира. Сейчас ее черты немного заострились, тонкие брови сошлись на переносице, а губы сжались в жесткую линию. Девушка ловко выхватила еще одну стрелу, но выпустить ее не успела – кто-то из оставшихся в живых рыцарей метнул широкий кортик. Нож просвистел у нее над правым плечом и ушел в темноту.

Валявшийся на пару с мертвецом Сеня вдруг сообразил, что у павшего воина тоже должно быть какое-то оружие. Он спешно зашарил у того по поясу и наткнулся на шершавую рукоять короткого меча. Одной проблемой на поле боя стало меньше.

Когда Сеня опять поднял глаза, девушки рядом уже не было. Молниеносным прыжком она очутилась возле глинобитной стены покосившегося сарая и выпустила в воздух следующую стрелу. На миг Сене показалось, что лучница крупно промазала – снаряд ушел намного выше